בעצם הפלפל השחור הוא גם הפלפל הלבן, הירוק והאדום שאנחנו מכירים – כל אחד מהם מופק מאותו הצמח אך בשיטה אחרת (יש פלפל ורוד-אדום בטעם שונה, שמקורו בעץ הפלפלון).
הפלפל הוא מטפס טרופי ירוק עד בעל עלים ירוקים מבריקים, קוצני במקצת, גדל במקומות מוצלים וחמים. עמודי התפרחת ארוכים והוא מניב פירות קטנים באשכולות. הפירות בשלים כשהם אדומים חומים כהים.
את הפלפל השחור מכינים מפירות הבוסר הירוקים. את הפרי מבשלים במים חמים במשך זמן קצר ואחר כך מייבשים במשך מספר ימים, שבמהלכם משחיר הפרי ומצטמק סביב הגרעין. כשמקלפים את הפרי היבש מקבלים פלפל לבן.
הפלפל השחור הוא אחד התבלינים השימושיים בארץ ובעולם.
